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第七章
 金陵城十里寺

 一顶绿呢大轿停在十里亭旁。

 “人来了没?”一道苍老而略带哑的嗓音自轿中传出。

 守在轿外的侍从连忙挨近轿边,恭敬地道:“回爷的话,人还没来。”语罢,一双锐眸再度落向前方。

 此时近晚,周遭正迅速暗下来,天边偶传来归鸟的叫声,除此之外,十分沉寂。

 正因如此,当远远地有人接近时,未见身影声先至。

 “爷,人来了!”“嗯。”不多久,官道上出现一人一马,旋即来到十里亭前。

 马上跃下一人,匆匆来到轿边。

 “你可来了,爷等久了。”侍从微微不满地轻责。

 “对不起,学生有事不好出来,耽搁了,请先生原谅。”

 “无妨。”停了停,苍老嗓音又由轿中传出。“代的事情办得如何?”

 “尚无进展。”

 “嗯?”轻淡的语气里除了质疑外,还夹杂了不满。“算算时,已经有四个月了不是吗?”语调明显地凌厉起来。

 “对方隐藏得太好,请再给学生一些时,相信学生必能有斩获。”

 这一次,轿中没有回答。

 “请再给学生一次机会。”他跪了下来。

 “瞧在你如此有心的分上,就再给你一次机会。”嗓音再度传出。

 “谢谢大人。”

 “隔些时,我会派人暗中助你一臂之力。”

 “大人…”

 “放心,你我之间的约定仍旧不变,你尽管放手去做,一切有我!”

 “但不知先生所派何人?”

 “届时,你一定会知道。”

 “是!”“好好做,千万别教我失望。”

 “学生一定不会辜负大人的厚爱。”

 “你去吧!”

 “是。”话甫落,他迅速翻身上马,很快地消失在官道彼端。

 天色到此时已完全暗下。

 “起轿吧!”“是。”仆役手一扬,四名轿夫立即动身,行进间,天空却开始飘起了雪花。

 “咳咳咳…”“爷,您要紧吗?”侍从示意轿子停下。

 “不碍事的,快走吧!”“是。”

 待入城之后,景物已经全覆上一层皑皑细雪,绿呢大轿过了几条街,在一幢府邸前停了下来。

 *****

 大雪纷飞,天气的骤冷教人抵受不住,即使是金陵城这样富户众多的地方,也不免野有饿殍,路有冻尸。

 这一清早,尚书府外起了一阵騒动。

 “夫人、夫人…”

 “别吵了,我还想睡。”柳元赖在上。

 这几大雪不停下着,天冷得让人几乎抓狂,柳元躲在炕上,连用膳也让丫鬟们在炕摆上矮几,裹着棉被吃东西。

 她从来没经历过这样冷的天,实在是吃不消。

 “不行哪,夫人,要出人命了!”绿袖忙拉起柳元

 “什么人命呀?瞧你说得严重。”柳元坐了起来,稍稍清醒了些。

 “大门外躺了个女人,冻晕了,正奄奄一息。”

 “那还不快救人府里?”柳元热心地指示。

 “姚总管不肯。”

 “为什么?”

 “总管说尚书府是有头有脸的门第,岂能让个来历不明、莫名其妙的女人死在府里,不吉利!”绿袖原原本本地说出所有事。

 “这姚福真没有同情心,见死不救。”话甫落,柳元已下着衣,急急往外头而去。

 “等等,夫人尚未梳头呀!”绿袖急唤道。

 “还梳?人都快没命了,快去救人要紧。”她说着,同时打开房门疾步而去。

 绿袖勾起笑,追了上去。

 夫人一向古道热肠,平易而心慈,她总算没有跟错主子。

 不多时,主仆二人来到院落,姚福正命人关上大门。

 “快抬开!待会儿大人下了朝若瞧见死人,肯定不高兴,快!动作快!”他边指挥下人抬走路旁昏厥的女子,边往屋里走,冷不防地,他撞上一物。

 “哎哟,是哪个没长眼…”话未完他倏地打住。“啊…是、是夫人哪!”他立即退了一步,神情有些怪异,近乎批判。

 想不到她大清早出房门也不梳妆打扮,甚至连鞋子也未穿,出两只脚丫子。

 对上姚福的审视目光,柳元这才察觉自己居然光着脚站在雪地里。

 霎时,一阵寒气直上心口,她忍不住打着哆嗦。“绿袖说门外有人冻晕了,在哪里?”她忍下寒冷刺骨的感觉,颤声问着。

 “夫人问这做啥?”

 “当然是救人!”柳元理所当然地道。

 “夫人放心,小的已经处理妥当,不劳夫人费心。”姚福呵了口气,双手,缩着肩往屋里走。

 柳元不信,当下疾步来到门口。“开门!”她对门僮下令。

 “夫人哪,您何必…”姚福又走了回来。

 “开门!”柳元对门僮板起面孔。

 毕竟她是堂堂尚书夫人,门僮不敢得罪,当即打开尚书府大门。”

 柳元与绿袖跨出门槛,只见十来步外的雪地上躺着一个人,主仆二人立即奔了出去。

 柳元伸手探向女子鼻息。

 “怎么样?”绿袖直盯着女子苍白的面孔,紧张地问。

 “还有气。”

 “夫人哪,您怎能擅自离府呢?”姚福追了出来。

 “这就是你说的料理妥当?”柳元盯住姚福,语气是前所未有的冷厉。

 她原以为古时候的人应该心思较单纯,乐于助人,可是在姚福身上,她看不见这种美德。

 姚福被她这么一瞧,愣住了,他从不知道她这么凶。

 “反正她快死了。”忽地,他进出一句话。

 “还没呢!”绿袖了句。

 “那是迟早的事。”姚福满不在乎地道。

 “她仍有救。”柳元开口,并指示绿袖合力扶起人。

 “夫人哪,全金陵城里有那么多人冻死、饿死,难不成您每一个都要救?”

 “至少我见到这一个,见一个救一个。”柳元说着就要扶人进府。

 “夫人,要、要是大人回来怪罪可怎么好?”姚福跟在后头,有些担心地说着。

 “你怕?”柳元停下脚步回头瞪着他。

 “当然。”

 “难道你不怕见死不救,将来死后到地府让小表给下油锅?”柳元恐吓道。

 “呃…这…”“哼!”绿袖朝姚福做了个鬼脸,跟着夫人继续府往里走去。

 “怎么你愈来愈像我了?”柳元瞄了瞄绿袖。

 这一次接口的人是姚福:“当然喽,近朱者赤,近墨者当然黑了。”他刻意强调后一句。

 柳元笑了笑,回道:“总管镇跟着大人,这见死不救的情莫非是有样学样来的?回头我得问问大人去。”

 “夫人饶命!”姚福讨饶。

 “可以饶你一命,不过有条件。”

 “莫说是一个条件,就算十个、八个…”

 “够了!别那么罗里巴唆的,快帮忙抬人进府吧!”柳元的赤脚已经冻得快抵受不住了。

 三人刚来到大门口时,姚玄烨的轿子正好也在门前停下。

 “夫人,大人下朝了。”绿袖开口。

 姚玄烨走出轿外,一眼便直盯住柳元,当两道目光扫过她在外的双脚时,顿时转为凌厉。

 “绿袖,夫人因何未穿鞋便出房?”

 面对大人突如其来的冷厉,绿袖急忙跪了下来。

 “绿袖该死,大人恕罪!”

 “什么该不该死、恕不恕罪的?不过是忘了穿鞋罢了,何必弄得这么严重?”柳元对上姚玄烨那双晴难测的眼,并无畏惧。

 下一刻,姚玄烨眉一拧,冷不防地上前将柳元抱起,大步走人府邸。

 此举令姚福与绿袖都瞧傻了眼。

 “等一等。”柳元开口。

 姚玄烨停下脚步。

 “那个冻晕的女人我想让她人府暂歇,可以吗?”

 柳元盯住他薄怒的眼,仍提起勇气开口。

 说不怕他,其实又好像有点儿怕,尤其是他眼底蹿起火焰的时候,常常让她不知道他是想亲手掐死她,还是一口了她。

 “姚福,带人到客房歇下;绿袖,烧盆热水到房里,快!”话甫歇,姚玄烨再度迈步而去。

 柳元并不抵抗,乐得由他抱着走,免去脚丫子触地的刺寒。

 ***

 回房之后,姚玄烨让柳元坐在炕上,然后蹲在她身前拉起她赤的纤足,以掌心轻轻地着。

 “为了救个不相干的人,把脚冻成这样,值得吗?”薄怒的语气下净是心疼的关怀。

 柳元的心,忽然暖了起来。这阵子她想家想得厉害,心情时有低落,他的呵护与加深,让她亟挣脱这样的柔情束缚,却发现那是件困难的事;她似乎愈来愈离不开他,离不开这里…

 想着想着,她忽然落下了泪。

 “你为那女人哭?”姚玄烨感到不可置信。

 笨蛋!她是想家啦,可又苦于不能说。柳元暗道。

 “我为全天下所有饿死、冻死的人哭。”

 “想不到你居然这样忧国忧民。”怒气已不复见,取而代之的是一贯的似笑非笑神情。

 “倘若我为官,必是青天再世。”柳元抹抹泪,抬起下巴看着他。

 闻言,姚玄烨居然笑了出来。“青天再世?也许归天转世还来得快些。”官场里的黑暗腐败,岂是她所能了解?

 “你敢取笑清官?”柳元不服气地瞪他。

 “清官难为,你不知道吗?”他半是玩笑一半是认真地回答。

 “你是清官吗?”柳元忽然问道。

 霎时,他的笑意更深了。“我看起来像是那么容易归天转世的人吗?”黑沉的眸对着她,有种难言的迫人风采。

 柳元却有些怔忡了,他这是告诉她,他不是清官吗?

 历史上的贪官个个那么可恶,他也是吗?

 不知怎地,她心底有些难受。

 “大人,热水来了。”绿袖在此时端着一只盆子走了进来,在前搁下。

 “来,把脚放进去。”姚玄烨柔声道。

 柳元冻伤的脚刚刚碰到热水,又马上缩了回去。“好烫!”

 “慢慢来,我帮你。”他抓住她的纤足包在掌心里,然后缓缓地放人水里。

 绿袖在一旁见大人竟为夫人洗脚,惊得说不出话来。她从来没想过一个高高在上的男人,居然也可以这么温柔体贴。

 夫人真是前世修来的好福气呀!

 半晌,她记起一事,忙开口:“大人,方才那冻晕的女人已经醒来了。”

 姚玄烨头也不回地道:“让姚福由账房取十两银子给她,然后送她出府。”

 “是。”绿袖匆匆而去。

 岂料,不一会儿工夫,绿袖又回到房里。

 姚玄烨不悦地问:“还有什么事?”

 “大人,那女人不肯走。”

 姚玄烨微眯起眼。“什么叫不肯走?”他太清楚人中得寸进尺的贪婪。

 “她、她说自己已无处可去,希望可以留在府里当下人。”

 “尚书府不收留来路不明之人,打发她走。”

 “是。”绿袖转身就走。

 “慢!”柳元出声轻唤。“我想去见见她。”

 “夫人…”

 “也许她真的有困难,需要人帮忙。”

 “你打算如何帮她?”姚玄烨开口,神情十分冷漠。

 “你有点同情心好不好?”柳元轻蹙起眉。

 姚玄烨却勾起一抹近乎冷酷的笑。“小心,你的怜悯别用错了地方。”

 柳元视他深沉难测的黑眸,不由得口问:“难道你从来都没想过当个帮助百姓的好官?”

 姚玄烨挑起眉,很快地反问:“你觉得我不是好官?”

 “我希望你是。”柳元深凝视他一眼,穿上鞋子随着绿袖离开。

 姚玄烨盯着她长发技在身后的纤美身影,久久没有移开视线…

 ****

 来到客房之后,柳元开始审视起这个女子。

 她的年纪很轻,与自已相仿。

 一张白净的脸虽称不上倾国倾城,却十分秀丽,尤其是不说话的时候,一双半月形的眼总似带着笑,妍媚人。

 “你叫什么名字?”柳元问道。

 “民女纪小芸。”她目不转睛地直盯住眼前的绝佳人。

 “我头上长角了是吗?”柳元笑了笑。

 “夫人是小芸见过最美的女子!”她答。

 柳元笑得更深了。“为何冻晕在路旁?”

 “回夫人,小芸原本上金陵城投靠亲戚,可是他们却已经搬至别处。这几天降大雪,小芸盘用尽,已经有两天未曾吃东西,所以…”

 “我明白了,既然如此,你就暂且留在府里工作吧!”

 “真的吗?夫人真的肯收留我?”纪小芸脸上挂了抹虚弱的微笑。

 “当然。”顿了顿,柳元望向一旁的姚福“姚总管,麻烦你吩咐膳房煮碗面来,小芸已经有两天没吃东西,难怪冻晕了。”

 姚福瞧了瞧姓纪的姑娘。又瞧了瞧夫人,半晌,他二话不说地转身走出房门外。既然大人不反对收留此女子,那么他也无话可说。

 “谢谢夫人。”

 ****

 吃过面之后,柳元吩咐绿袖带着纪小芸到府中逛逛,顺便告诉她一些府里的规矩。

 尚书府虽不及贾府的地大深广,但较之金陵城里的其他一品大官府邸,却称得上属一属二的华美。

 “这里真是美!”纪小芸赞道,一双眼直在花园中校巡着。

 过了花园之后,两人来到了书房外。

 “这里是什么地方,为什么咱们不进去?”纪小芸问道,目光直往里面探。

 “这儿是书房,大人规定除了打扫的仆人之外,其余的人未经传唤不得进人。”绿袖说道。

 纪小芸点点头。“我知道了。”含笑的眸底溜过一抹深思的芒。

 自此之后,她便在尚书府留下。

 **

 这一打扫书房的刘妈,照例地在大人上朝时来到书房里洒扫,不意前脚才刚跨进书房,脚底便传来剧痛。

 “哎哟!疼死我啦!刘妈忙缩回脚,一瞧之下,竟发现脚底让钉子给扎了。

 忍着痛楚,她拔下钉子,鞋一瞧,鲜血个不停。当下,她连忙一拐一拐地走出书房,打算先回房上藥。

 “哎呀,刘妈,你怎么啦?”随声出现的人是纪小芸。

 刘妈一见是她,立即抱怨道:“不知道是哪个免崽子,竟在书房里落下钉子,害得我脚底扎了个老大的窟窿,血个不停,这会儿要赶着回房上藥去,否则大人回来前没洒扫是不行的。”

 “这样吧,刘妈,今早你就在房里歇着,由小芸帮你打扫书房吧!”

 “这…”“你放心,大人回来之前我会收拾干净的。”

 “那好吧!手脚可得利落些,别砸坏书房里的花、瓶玉器。”刘妈嘱咐着。

 “你放心吧!”语罢,纪小芸直往书房里走。

 当她打开书房门扉时,同时蹲下了身,面无表情地捡起铺洒在门槛边的钉子,—一收在准备好的小袋子里;然后打开书房后的窗子,将装有钉子的小袋子抛入后面的一个小池塘里。

 之后,她掩上房门,开始细细地搜索起书房里所有的柜子…

 时光很快地流逝,她仍是毫无斩获。

 当她正打开书桌边的一个小木柜时,身后突然传来一道冷冷的嗓音…

 “你在找什么?”姚玄烨站在房门口。

 懊死!他是什么时候回来的?她竟一点声音也没听见。

 “大人!”纪小芸连忙站起身“小芸正在打扫。”

 姚玄烨眸光闪了闪,走近她。“这里的打扫一向由刘妈负责,不是你。”

 纪小芸勾起一抹镇定的笑,回道:“刘妈人不舒服,所以请小芸来帮忙打扫。”

 “真的吗?”姚玄烨直盯住她,并来到书桌旁。

 “既然是打扫,为何翻箱倒柜,说!你到底想找什么?”话起时,他近她。

 “小芸…没想找什么,大人、大人误会了。”她辩解道。

 姚玄烨半眯起眼,一把抄起她的手。“说!你有什么目的?”

 “大人…”纪小芸在危急中忽地心生一计,说:“因为我喜欢大人。”话起的同时,她踮起脚尖,一手攀上他的颈子,将自己向他颀长的身躯,同时献上自己的瓣。

 在这一刻,柳元却正巧来到书房门口,手中端着一盅亲手泡的参茶。

 “哐啷”一声,清脆的碎裂声同时惊动了三个人。

 柳元浑然不觉茶盅已坠地,脑中只有眼前那一男一女亲密的一幕。

 “夫人!”纪小芸微微一笑,放开姚玄烨的颈项。

 下一刻,柳元转身就跑。

 “别走!”姚玄烨忿忿地甩开纪小芸的手,追了上去。

 纪小芸本再继续搜查书房,姚福却已来到书房门口。“由今儿个起,你不必再到厨房工作,只须负责洗衣、挑水便可。”

 “大人的意思?还是总管的意思?”

 姚福笑了笑,朝门外一摊手。

 纪小芸这才心不甘情不愿地离开书房,不意瞧见了薄心仁。

 当两人擦身而过的那一刻,纪小芸低语说:“老爷子要我问候你。”

 薄心仁当下一怔,再回头时,纪小芸身影已远。  M.3mAOxS.com
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