邵馨玉来自宛陶，父亲是耕作农稼汉，母亲则是一名纺织女。家中兄弟姐妹众多，挣钱的人少，张嘴吃饭的人多，日子生活自是不易。
家里并没有多余的银两供他上进，故自幼即在富商家中当书僮；既能贴补家用，又能偷学诗文书经。
后来他被父亲送到一家武馆兼打杂，时年已十四了，功夫底子也是在当时打稳的。习了三年的武，又在偶然的机会下与武馆少主人一起接受夫子教诲，十年寒窗苦读，他由乡试、省试、会试及到上京赴考的盘
，全由武馆师父供给。今
他之得以功成名就，最大的功劳全归师父身上。故每年柯师父大寿，无论如何，他亦亲自到场祝贺，且不因官高而有失礼仪。
至于他染上喝花酒、嫖
的恶习，也是为了破案使然；而这些亦全拜圣上所赐。圣上一句破案，纵使虎
他也得闯过，不过倒是闯进了女人，借由她们无意中提供线索，以侦办棘手之案件。因此，他的声誉也毁之尽半；不过他的侍亲至孝与对兄弟的提拨，及对属下之对待，却是无可挑剔的。
在属下眼中，他是个无官派架子，且用心随和的好长官。
纵使受过他严刑的恶霸在外怎么打
、毁谤、攻击他，他的属下也不受丝毫动摇；只因他周遭之人，即可以证明他在办案方面是个刚正不阿、不受贿、不贪渎，有其冤必为其伸冤，丝毫不打马虎眼的好长官。待霍无痕一早醒来，邵馨玉不知何时走了。
她懒懒地倚在枕上，思忖著该怎么拆穿他那伪善的面具，好让霍焕昌洗刷不平之冤？
霍无痕来此，转眼间也三年，霍焕昌竟对她不闻不问！
霍无痕也纳闷著…心想，回去看看他到底是怎么一回事了？
一
，她对轻云提起：“嬷嬷，无痕打算回乡一趟。”轻云正在画眉，一听霍无痕要求，手这么一抖动，柳叶眉竟画成了卧蚕眉！
她低斥自己
手，拭了好一会才记得霍无痕提及之事：“无痕，你说你想回家乡呀？”“是啊！来了三年，也不知家里什么情况，所以我——”
轻云转过身来说：“我知道你思乡。好吧！明儿个我雇顶轿送你回去，如何？”她这会儿不但仁至亦义尽，霍无痕该感激她的了。如此施恩，她也不至于一去不回，那她的咏蝶阁也才不会因而再缺个脚。
霍无痕见嬷嬷也不为难她，还开开心心地为她作妥了安排才出去。
霍无痕并未让第三者知道她要返乡，于次晨即起程回江苏。
邵馨玉为了马忌，亦未再找过她。故等他缉得马忌后，再到凝雪阁，丽人已人去楼空。问她的侍婢也无人知晓她的去向，后来还是由嬷嬷口中得知，霍无痕回乡去了…
离垢已有数
不见他人影，又听侍婢说他人在大堂内，竟不顾其花魁之身份而涉入前堂。想当然耳，非得百两纹银方可见著的花魁一进入厅堂，绝大部分无缘见其真面目的酒客莫不趁此机会多瞧上一眼。
轻云在众多的赞美声中回头一看，哎呀呀！这哪得了？离垢可犯了她的大忌了！
又非湖上会，岂可随便轻易让人瞧见她的花容月貌？
轻云令下：“阿五，叫几个人包围住离垢姑娘，送她回阁内。”
阁内武夫一得令，立即趋前将离垢团团围住，并强迫她回阁中。
离垢在无奈之际，一双美目瞪邵馨玉，好不甘心地才移步回阁。
邵馨玉连正眼也未瞧她一眼，只是喝著酒。
这一幕全看在轻云眼里，轻云走向他问：“邵爷，您不上去？”
他仍维持著饮酒动作，丝毫不理会她所说的的话，轻云只好沉默下来…毕竟天大地大，财神爷最大，财神爷是万万不好得罪的。
离垢忿忿不平，自己也不知输给那姓霍的小妖
什么，竟平白地输掉了心上人！就上门恩客而言，邵爷是那种颀长优雅中又带点
味的，总以一双看透人似的佻眼盯著人，总让被盯之人思绪无所遁逃。而她偏偏就爱他的狂傲，也偏偏爱他的不凡。
她来到咏喋阁已十二、三年了，偶尔也会想找个人好安定下来。可是千帆过尽，她就独爱他一人，尽己所能地百般讨好他，以为
久能够逐渐在他心中有个地位，并期盼有朝一他会垂怜于她，纳她当个小妾也好。她自认自己不是贪心之人，也不想捞个几品夫人头衔，只期盼能将自己永远纳入羽翼中疼惜，让她永生伺候著他。可是，现在情况变了。自从那小狐狸
一出现，他便极少来她这儿过夜；但现在姓霍的不在，他也不肯来了，这是什么一回事？没道理嘛！她辗转无法平下心来，楼下又有武夫看着，她肯定是见不了他，遂招来侍婢——“小君，你将这纸箴
到邵爷手上。”她的一张哀求书，企图挽回他的心。侍婢果真将书信悄悄地交给了邵馨玉，而邵馨玉也上来了。不过他上来，并不代表今夜就会上此过夜。
离垢一见到他来，脸上的笑容是隐藏不住的，笑靥如花地
向他——“你看信了？”邵馨玉摇头道：“没有，不过我知道你写些什么。”
她心忖：原来他们这么心有灵犀一点通，好心情不自觉地又提高了几分。
“那你决定了？”
“我是决定了。离垢，枉费你仍有这么美丽的面貌及才华，可是你却很傻！你忘了我邵馨玉的脾气，我是最不爱勉强而来的东西，而你却偏偏傻得来犯我大忌…”当他言及此，离垢已苍白了一张俏脸。她知道，她下错了棋，好好的一盘棋，全被好给搞砸了！
她颓坐在
畔，任他走出绣阁。此时，她亦明白，他再也不会来了…霍无痕一回姑苏，便在姑母的提点下去找霍父。一回到家中，才知霍家发生了这么大一件事——义兄竟罹患痴呆，终
浑浑噩噩的没有意识。“无痕呀！这阵子你都上哪去了？”
霍易学见义女终于回来，才后悔自己鲁莽伤了爱子。
“爹，不孝女擅自离家，未能在您身边尽孝，真是大不孝！请您原谅无痕…”
她一进门，立即跪地道。
霍易学赶紧扶她起身。
“别说这话！无痕，你这阵子究竟去哪了？”
“回爹话，无痕…遇旧亲，并随之回去小住以叙旧。当初我也想告知爹爹，可是爹却不在，所以——”
“无痕，你可说出实情。你姑婆明明说是焕昌带你离家的，你为何还要隐瞒实情呢？”
“爹——”她又跪地了。这一回，霍易学不问便可知，霍焕昌这小子准又没干什么好事来了！
“无痕，瞒爹算什么？”
她头更低下回道：“不孝。”
“那就对了！你老实说，你哥带你去哪？”
哇！难了！义父若知，义兄将她送进勾栏院，他不被大卸八块才怪！可是不说又不行。
“嗯…哥…他带我去粉院。”
“什么！？”
果然不出所料，霍父这回不光只是拿著花瓶；他取出了家法，准备好好伺候霍焕昌这个浑小子！
霍无痕见状，赶忙起身，企图制止父亲伤及霍焕昌：“义父，万万不可！这会出人命的！”
霍易学才走入回廊，立即止步：他思忖：上回一只花瓶便让霍焕昌痴呆了心神，若这一回再以这一寸厚的丈尺家法一敲，他那傻儿子不死也半条命了，到时又是苦了谁？累了谁？索
把家法一扔，他叹口气踱回房内。霍无痕望着他那略驼身影，思忖：自己是否该再去宛
？她果真一去不复返，这回轻云嬷嬷可慌了！花魁有四，一个死去，一个又不知来时路，那她咏蝶阁也甭开了嘛！为此，好想出了因应之道，再以重金征召美人入阁；重金之下，必有
颖而出之丽人。也因此，咏蝶阁的生意才没因此受到影响而关门大吉。邵馨玉得知霍无痕不再回咏蝶阁，随之派人前往长安查探其下落未果，日子一久，他竟也忘了这位神秘女子，直到——三年后，邵馨玉获准调回家乡上任。
圣上因体恤他在宛
县劳苦功高，审公堂，夜滞勾栏，怕他累出病来，故准他回乡。姑苏此地，也许是民风较朴实，十年来，只传出抢案一件、失窃两件，并无重大案件可办，故是个闲职；再加上邵馨玉的故乡就在邻近，是以圣上二话不说，即将他“贬”至姑苏。
离家近，而且又清闲，自然说媒的人也就多了。
“邵馨玉，你瞧瞧，这柳家闺秀长得是眉清目秀。若娶得这样的
子，保证撑得住你这官夫人的位置！”邵母可是热心了！什么不忙，净忙她的终身大事。常不见她老人家身影，原来是上街去寻人家闺女去了。
“娘，儿不急著娶
立室。”“谁说不急？你也老大不小了，身为兄长的你未娶，底下的弟妹们不就也甭娶、甭嫁了？”
因涉及底下弟妹们的幸福，他不得不——再多考虑一下。
“好吧！全凭娘的主意。”
邵母这才放心。因为，邵馨玉在她心目中，总是最乖、最体贴的一个孩子，当然这事也例外不得。
有了邵馨玉口头上的答应，邵母更是积极地寻求名门闺秀。
丹青犹如雪片般飞来，邵母及其妹看得目不暇接。原来光是小小姑苏城，美女竟也这么地多！
书上美女，个个皆体态婀娜、腮凝新荔、俊眼修眉、花容月貌、娇俏非凡。邵母愈看愈动心，这个也好、那个也要，这么
挑细选地择出五名闺秀，决定寻个日子让邵馨玉仔细瞧瞧对方。霍无痕随霍父来到姑苏也有一年光景了，平
倒学著大家闺秀做做针线、绣绣花。刚巧正逢新到任的知府大人选亲，霍易学心想：既然儿子不成材、当不了官，何不碰碰机会，看能不能捞个官家岳父来当当？于是乎，他亦将霍无痕丹青送放府衙内。
霍无痕美虽美，独独可惜长得不似一般闺女之素净。
面如满月犹白，眼似秋水还清，倒像个女伶人。
就这样，不合邵老夫人之意，暂搁一边去了。
今
正逢选亲大，邵馨玉坐在内室中堂之上，邵母坐后，其妹在邵母之后一字排开，准备好好陪审。闺女隔纱帘而坐，毕竟她们身份不差，且又待字闺中，是不得过于抛头
面的。五名小姐个个打扮得美若天仙，邵母见了莫不点头赞美，唯独他——男主角，异常地不热衷。邵母问一句，他马虎答一句，不知怎么地，一挑五名竟全上了，他这才紧张。
“娘，馨玉只要一
！若她们五人统统要了，这又——”邵母也知他不是那种男人，笑答：“若不要，那你就得挑出一名合适人选来。”
邵馨玉这才有了转回余地。他仔细地瞧清楚了，各具
秋、各有特色。为了公平起见，他掷了玉穗子，由它替他挑吧！结果薛家千金拨得头筹，这事一传回薛家，没多久时
，薛员外即刻送来嫁妆，不等邵馨玉先下聘了。婚期定了，以为一切尘埃落定了，可是霍无痕的一张丹青像却又打
了一切啊…也许，他们终究有缘。
邵馨玉今
办了件讼案，待退堂休息，入书房中归档。咦？什么东西由文件中飘落？他拾起一看，这书中人寻眉目
面善的，好像…他想了好一会，记忆才拉回了三年前。“是她！？她怎么…”他看了看落笔。
姑苏东大城角，霍易学闺女——霍无痕。
他看傻了眼了！怎么会？怎么会呢？那已遗忘许久的女子，怎么会在这个时候又来凑上一脚呢？
他匆匆下去找母亲：“娘，她——”
“怎么啦？这书早该丢了，怎么还会在你手上呢？邵母想接过书像，并顺手将之扔掉，可是他并未交给母亲。
“娘，您为何未挑上她？”
邵母诧异，他的眼光竟看上这样女伶人样的闺女！
“她？馨玉，她不适合你呀！”
“娘，不管适不适合，我们有渊源在的。”他不知该怎么对邵母言明这一切原由。
邵老夫人一脸的莫名：“儿子，你们有什么渊源呢？你和霍家千金怎么结识？她人在姑苏，你人在宛
，这千里路途，你们又哪来机会相识呢？”邵馨玉对母亲解释：“娘，这您有所不知，无痕她——”
“无痕？”其母见他唤得如此顺口，更感诧异！
“她和其父赴京，途经宛
，就是我已卸任的管辖区。在无意中一瞥，我便钟情于她；加上无痕对我也有著情意，是以我们——”这事的确不好启口。邵母一猜也知他们之间已有夫
之实，只是无夫之名罢了！她也有心想凑合他们：“既是如此，一切就由为娘的处置。我保证，让你如如意意地娶得美娇娘！”“那薛家千金呢？”
啊！差些忘了还有这么一号人物！邵老夫人思忖了一会才道：“儿呀！这可棘手了！薛家已送来嫁妆，而我们也收下了，总不好退还对方，这…这…该如何是好呀？”这回轮到邵老夫人伤脑筋了！不过，依眼前情势来看，唯一的法子只有纳霍家千金为妾了，不然倒是别无它法了：“要不，咱们纳霍家千金为填房好了。”
“她不会接受的。”
“你这么清楚她？”看来他们之间的
情已深不可测，连对方的子也摸得一清二楚了。不是清楚，是他询问过的事实。他根本连她底细也不知道，又何来懂她？
“我向她提过，她说若当小妾，她宁可不要，所以，我们别想用这招。”
“可是馨玉，你有更好的法子吗？”
“没有。”
“那我们只好这么做了，你何不亲自上门去劝她委屈点当个妾？”
邵馨玉相信，凭她那硬脾气，要劝服她，难矣！
“娘，我想大概行不通吧！”
“不试试怎么会知道？”
在邵母的鼓励下，他决定亲自走上霍家一趟！
当官轿抵达霍府，霍易学吓软了腿！怎么知府大人会往这来？莫非他什么地方出了岔？想想也没有，按时缴税、救济贫困…这样的他，足以当选好人好事之典范，怎么还会让大人亲临寒舍呢？他想不透呀！
邵馨玉望望方案十尺朱门，暗忖：她出身于非富即贵之家，又何以沦落烟花界？
不一会儿，通报门僮已将霍员外带上来。
霍员外一见是大人，即刻跪下。
邵馨玉挽起这位搞不好是他未来丈人的霍员外问：“无痕姑娘在吗？”
“无痕？”怪事！大人怎么会…“大人，您驾临寒舍，是为了小女无痕？”
“是的！我决定
无痕回府衙。”“
？”他以为他听错了。知府大人要他女儿回府衙做啥？“我女儿犯了什么错需要回府衙？”“岳父大人，无痕没做错什么，只是我要
娶她入门。”一句“岳父大人”叫得霍易学心儿痛快异常！
“你要娶我女儿？”
“岳父，我说得够清楚了，不是吗？”
“是、是！很清楚、很清楚！”他岂能说“不”？这门亲事不攀，那他还攀谁呀？不过，他并未因此喜过头了：“可是…外传薛员外之女已雀屏中选为知府夫人，怎么小女也…”
“薛千金是我母亲挑选，而无痕则是我亲自选的。”
“那不就一大一小？谁大？谁又是小？”
邵馨玉这才说：“薛家已先送嫁妆，所以——”
“所以我家无痕当小的？”霍易学怎么也无法接受这个事实。他霍易学再怎么说，也是有头有脸、有地位、有名望之人。霍无痕虽是义认女儿，好歹她姓“霍”
她怎么能去做人家的小呢？
“不过我不会让她吃亏，我会先
她入门的。”“先
她入门？这不太合理吧！”霍易学不知这大人是何用意？娶
纳妾原有个先后，先来的称“大”后来者称“小”怎么他要纳霍无痕当小的，却又要先她入门？这算哪门子礼嘛！“反正，我这人也喜欢不按理出牌。您老若答应，明
我就来下聘；您若不答应——”“我要要要！当然要！只不过…我担心无痕那丫头…会不要。”
“您是长辈，您作的主她敢违背吗？”
“这…她倒不敢。”不过这是他自个儿猜的。
“既然不敢，那就这么决定了。”邵馨玉一心想着，只要杀得她措手不及，也不怕她
翅再飞。他们两人就这么匆匆地决定，而在闺中的霍无痕却丁点也不知自己已被人算计了…
次
，正逢天德贵人好日子，邵夫人领人前来下聘。这一份原本是该送到薛家的，如今却先用在霍家千金身上；改明儿托人上京采礼，再补送给薛家。聘礼大小十二件一送达，霍无痕才知自己被卖了。“小姐，厅内知府大人已差人送礼来了。”
侍婢小青慌慌张张、毫无大体地就冲了进来；而霍无痕正做著女红，一听新上任的知府大人送来了礼，犹不知出了什么事。
“大人送礼来做什么？”
“听福哥说，是来给小姐您下聘的。”
霍无痕大怔！
“小青，阿福有再说什么吗？”
“有哇！福哥说，这个知府大人长得是相貌堂堂、一表人才的，可比潘安再世，只不过…”
“只不过什么？你说呀！何必
吐吐的？”小青怯怯答道：“只不过…知府大人是纳小姐您当小妾，而非正室。”
霍无痕搁下手上针线，不悦问道：“义父收下了？”
“是啊！而且对方人马也走了。”
霍无痕不平自己在毫不知情的情况下被出卖了，可是又无法怨恨义父再造之恩…故她决定去探探那位知府大人是什么底细再说。
一
，她假借休息、不允许人打扰为由，将侍婢全遣了出去，再易为男儿身，悄悄地出了霍府…姑苏城东大街，热闹非凡，市集上来往面姓纷杂。
她走在大街上，不知该至何处找著知府大人？耳边突然传来人言嘈杂地对话——“听说邵大人今儿个上寒山寺拜佛…”
她只听到他会上寒山寺，立即动身前住。
寒山寺是姑苏城出了名的胜地，一整年香客络绎不绝。
邵馨玉心想，自己也来了好一段时
，却一直未到寒山寺朝拜，今特地偕同邵母一起前来。他身边随侍的是师爷吴肥，他乃汾安人，人如其名，肥肥胖胖的像条
猪。霍无痕躲在柱后，耳闻香客言及：“知府大人偕同老夫人来了。”
她探头一瞧——我的天！这位邵知府活似一头白猪，圆脸、圆身子、短
手指…才瞧上一眼，便令人阵阵作呕。心想后若得见此人、夜夜遭他抱，恶——不敢想下去了，先溜为快！她决定违背义父之意，誓死不嫁！也许是走得过于慌张，衣角勾上了一名男子之玉佩，她头也不抬地直拉著对方走。
邵馨玉不过去个禅房拜会老方丈，才一出来，便撞上个冒失鬼；而对方衣角勾住了他的玉佩坠带仍不自知，死命地拖著他走。
霍无痕也正奇怪，怎么走得这么沉重，拖也拖不动的？而邵馨玉伸出一双手来企图替她解开。
霍无痕一见狼瓜伸来，用力一拍——呵！邵馨玉顿时大怒！这清秀少年郎，竟这么没有礼貌！他好心帮他，他不知恩图报也罢，还动手打人。
霍无痕怒瞪他一眼，这一瞪可出了问题…见著熟悉的他，她转身便想走人，全忘了那牵扯住他们俩的玉佩坠带仍未卸；
经她这么用力一扯，连同玉佩也被扯走了。
而邵馨玉则是慑于那熟悉之面容而无法回神，待她消失在人群中，才猛然回过神来——是她！
适巧邵老夫人叫住了他：“儿，该给菩萨上香了。”
邵馨玉浑然忘了玉佩已随她而去之事，上完香，起轿后才发现坠带已断，而玉佩也不见踪影。不过，他并不急著找回，因他知道，定是霍无痕取走了，就当是送她的定情之物吧！
“千纠扯、万
，全是因为你！”她一回霍家又心神不宁的…坠带是解下了，可是一潭平静心湖却被挑
了。门僮来报，知府大人又上门来了。
霍易学活像只哈吧狗，摇头摆尾地百般讨好：“大人——”
“怎么不唤贤婿？”
“是、是！贤婿，对了！贤婿今
来——”邵馨玉在半途先差人送邵母回府衙，自个却转向霍府来。今
再见美人，虽易为男儿身，可是她那风情更添几许妩媚，不免令他动心、怦怦然的，心想过来会会她。他亦明了，依她子，绝对会为了一条
坠气呼呼的！“我想见见无痕。”
“见无痕？你们见过面？”
这太令人讶异了！原来他们两人早见过面，那更好说了。只是闺女未过门便见著了对方，似乎不太合规矩。
他有所顾忌地问邵馨玉：“贤婿，小女尚未过门便与你照面，这…不太好吧？”
“若只因这规矩使然，要不，我明
就过来她过门。”邵馨玉也太随了，也没事前先择个黄道吉便要亲，这怎么也说不过去嘛！“贤婿，你这不嫌过于草率吗？”
霍易学既巴结于他，也怕死了这个女婿。万一惹来他不悦而毁了这门亲事，他霍易学少了与官家攀亲之机会不说，还要被人笑话了！
“要不，您至少也择个良辰吉时再上门
娶。今儿个老丈人就容你与小女见个面，不过这事千万别让外人知道，否则我担心…”“您大可放心！这事悠关无痕清白，我会守口如瓶，只不过您府内…”
“我会自律自家的仆役，贤婿您放心！我这就带您去见无痕。”霍易学因急于攀附这门亲，故殷勤得很。穿过花园，领他来到了霍无痕绣阁外。
霍元痕早已被那玉佩的主子扰了心神、坐立难安了，霍父突然到来叫唤，使她更加心神不宁。
“无痕，快开门啊！”霍父一边敲门，一边叫唤。
霍无痕立即起身应门。门才一打开，霍父身后的邵馨玉令她慌了神，随即也忘了霍父仍在场地立即又合上了门。
邵馨玉一手顶住大门，令她关不了。
霍父见状，即斥霍无痕：“无痕！怎可对自己夫婿无礼？”
当霍父一说出邵馨玉乃她之未婚夫婿，力道也放弱了。
他顺手一推便开了门，霍无痕错愕地目瞪著他…霍父见她乖乖地开门，便对邵馨玉说了：“贤婿，你们慢慢聊，我先下去了。
“谢谢岳父大人成全！”
“哪里的话！”
霍父抛了一个眼神要霍无痕好好招呼他，才即刻出去。
霍无痕往内走，邵馨玉跨进房内，并顺手关上门。
“原来你果真不是一般女子身份。”
“你现在全知道了还来？”霍无痕表现得并不热中，倒有点冷淡的。
不过，不碍事！他不怕他的冷漠对待，因为他相信，自己的热情足以淡化她的冷淡。
他由她背后侵向她而来，霍无痕本能地挣扎著。当他的
濡
了她的那片红，霍无痕企图呼来下人，他却在她耳边说著：“若要旁人来看好戏，你尽管呼人来。”他恫吓她，霍无痕果真静了下来，他便肆无忌惮地在她身上游走。
霍无痕如紧竖了神经的猫儿，戒心十分地重。
他在她耳边呼气，并软言告诉她：“放轻松点！我保证，我们会很快活的！”
语一毕，霍无痕趁他正沉醉于男
时，咬了他的舌头。邵馨玉一惊觉不对时，迅速拨身，血滴却已迸出…他不怒反笑：“你这撒泼的小野猫！”
霍无痕尝著
内那略腥、又带咸的血味，是他的。她不懂，她已放过他了，他又何必再来苦苦纠著她？“你走吧！你若只是贪这个，城外多得是河房。”
在姑苏城外，有不少靠河房(即水中舟，形如书舫，专供寻芳客召
之地)卖身之私娼粉头。邵馨玉若真只是贪女
，大可不必为了她的神秘而追逐不已。若非她出乎人意料的特殊，他也不会执意要娶她。“我若只贪这点温柔，又何必只单对你提及婚配？我根本不用对身处勾栏的你用情。
场女子是出了名的没心肝，可是我知道你不是。”他的一番剖白，直扣霍无痕的心门。
“你当真要娶我？”
“以前是，现在亦然。”
他笃定得很，毫无一丝犹豫，霍无痕又问：“何时
我入门？”“尽快。”
“好吧！我等你，你可以先回去了。”她下逐客令。反正他人也见著了、亲热过了，只差过门这程序未办，要温存也得等过了门再说。
邵馨玉也满意她的答覆，便向她及霍父告辞回府衙，并差人择定
期，好早早完婚。
ｍ.３ＭａＯＸｓ.ｃＯＭ